Chine : Trois astronautes, dont un civil, pour renforcer le programme spatial ambitieux et rivaliser avec les États-Unis et la Russie
La Chine poursuit son ambitieux programme spatial en envoyant trois nouveaux astronautes vers sa station spatiale Tiangong. Cette mission, baptisée Shenzhou-16, a pour objectif de renforcer les connaissances de la Chine en matière de vol habité et de rivaliser avec les Américains et les Russes dans cette compétition spatiale.
Pour la première fois, un civil fait partie de l’équipage. Gui Haichao, un professeur âgé de 36 ans, accompagne le commandant de mission Jing Haipeng, un vétéran de 56 ans qui effectue son quatrième vol spatial, et l’ingénieur Zhu Yangzhu, âgé de 36 ans et spécialiste des sciences et de l’ingénierie spatiale. Zhu Yangzhu sera plus particulièrement chargé des expériences dans la station. Il est à noter que cet ingénieur n’est pas issu des forces armées, comme c’était le cas jusqu’à présent pour les missions spatiales chinoises.
Le lancement a eu lieu ce mardi à 09 h 31 du centre de lancement de Jiuquan, dans le désert de Gobi. La fusée Longue-Marche 2 F a réussi à placer les astronautes en orbite. Le directeur du centre de lancement a déclaré que le lancement avait été un “succès total” et que les “astronautes étaient en bonne forme”. Cette mission de 90 jours marque la troisième visite chinoise à la station spatiale Tiangong, qui a été lancée en avril dernier.
La Chine a de grandes ambitions pour son programme spatial et a réaffirmé lundi son intention d’envoyer un Chinois sur la Lune d’ici à 2030. La Chine a un certain retard à rattraper en la matière, car elle n’a envoyé son premier humain dans l’espace qu’en 2003, soit très longtemps après les Soviétiques et les Américains en 1961. Cependant, la Chine a progressé rapidement dans ce domaine et a déjà effectué une mission sur la face cachée de la Lune en 2019, une première mondiale.
La Chine a également lancé une sonde vers Mars en juillet 2020, qui a réussi à atterrir sur la planète rouge en mai 2021. Cette mission a permis à la Chine de devenir le deuxième pays à réussir un atterrissage sur Mars, après les États-Unis. La Chine a par ailleurs envoyé plusieurs satellites de communication et de navigation dans l’espace au cours des dernières années.
Le programme spatial chinois est considéré comme un élément important de la puissance croissante de la Chine sur la scène mondiale. La Chine a investi massivement dans ce domaine, avec un budget annuel de plus de 8 milliards de dollars. La Chine espère que ses réalisations dans l’espace contribueront à renforcer son image de puissance technologique et à stimuler l’innovation dans d’autres domaines.
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Philippe le Blanc